《重返寂静岭》的创作团队分享了影片怪物设计的独特思路，特别注重实际拍摄效果，尽可能降低电脑特效的使用比例。导演克里斯托夫·甘提到，影片在怪物设计上直接参考了《寂静岭2》的设定，但在技术层面进行了全新的构思。鉴于原版设计受限于当时游戏主机的技术条件，电影版得以摆脱这些束缚，进而实现更富创意的调整，同时仍保留了原作的标志性特征。
创意设计师帕特里克·塔托普卢斯透露，电影里的怪物和游戏中的形象大体相同，仅做了少量更新。他称，所有怪物的草图均由铅笔手工绘制而成，这种创作方式令他得以更直观地开展工作，同时也不会偏离原作的风格。
影片的一大创新点在于启用舞者、杂技演员与特技演员，而非单纯依赖数字模型。每一个怪物都由真实演员来诠释，演员们独特的肢体语言为角色赋予了令人不安的“人性化”质感。扮演玛丽亚的女演员汉娜·艾米莉·安德森曾提到，拍摄追逐戏时现场的紧张感极为强烈，以至于她在之后的几天里都频频梦到这些场景。
在影片中扮演金字塔头的罗伯特·斯特兰奇觉得，用真人演员来塑造怪物形象，会让这些角色更有说服力，比纯粹依靠数字技术打造的怪物更具视觉冲击力。剧组对护士怪物的舞蹈设计也颇为用心，舞蹈指导罗伯托·科蒙内洛为她们量身打造了别具一格的肢体动作。导演甘提到，他一直尝试在恐怖氛围里挖掘美感，同时在优美的画面中融入恐怖元素，这种反差感正是影片视觉风格的核心所在。
VFX主管曼努埃尔·胡夫施密德称，采用真实演员参演的方式，让后期的视觉效果处理工作变得简单许多。就像影片里的无手怪物，起初是依据真人演员的表演来创作的，之后才在后期制作环节中开展数字化加工。